Memenangkan penghargaan adalah momen euforia. Endorfin masuk saat Anda berjalan ke podium. Tidak masalah apakah itu spelling bee kelas tiga atau penobatan The World's Best Bar.

Aku pernah disana. Pada tahun 2013, saya menjalankan bar di Saxon + Parole New York City ketika kami membawa pulang yang didambakan Tales of the Cocktail Spirited Award untuk Bar Restoran Terbaik Dunia. Pengakuan itu memvalidasi dedikasi besar yang dilakukan untuk mencapai puncak. Saya tidak akan berbohong — rasanya luar biasa.

Tetapi selama bertahun-tahun, saya telah menyaksikan penghargaan bar telah menggelembung menjadi sesuatu yang lebih besar dan lebih megah—hampir menjadi industri tersendiri—dan saya mulai bertanya-tanya: Apakah ini bagus? Apakah penghargaan merugikan atau membantu bisnis bar?

Pencarian tanpa henti untuk penghargaan telah dibangun dengan mantap selama dekade terakhir dengan menjamurnya dua upacara besar: Penghargaan Spirited, yang disajikan setiap bulan Juli di Tales of the Cocktail di New Orleans, dan hitungan mundur Oktober dari 50 Bar Terbaik Dunia , disusun oleh publikasi Inggris Minuman Internasional .

Saxon + Pembebasan Bersyarat.

Ini dianggap sebagai Oscar dan Emmy dari dunia bar, dan seperti tradisi bertingkat itu, mereka telah berevolusi dari waktu ke waktu, dari tepukan ramah di punggung menjadi kompetisi hiruk pikuk, layak untuk manuver strategis dan perebutan politik. Kami menyebutnya musim penghargaan, dan sekarang sedang berjalan dengan baik.

Spirited Awards dimulai pada tahun 2007 sebagai upacara kecil untuk beberapa ratus bartender dan pemilik bar. Hari ini, ini adalah acara dasi hitam yang mewah dengan lebih dari 1.000 tamu dari seluruh dunia yang bersaing dalam 24 kategori besar. Itu Minuman Internasional 50 Terbaik dianggap oleh beberapa Gunung Olympus industri.

Ada lusinan lagi daftar dan penghargaan semacam itu yang menyebar dari seluruh penjuru dunia. Semua dari mereka memiliki seperangkat pedoman penilaian mereka sendiri dan dengan kontroversi mereka sendiri. Tak perlu dikatakan, tidak ada penghargaan, apa pun asalnya, yang akan sempurna atau menyenangkan semua orang.

Simon Ford di Penghargaan Spirited. Jennifer Mitchell

Tanyakan saja pada Simon Ford. Sejak 2010, Ford, yang mengepalai The 86 Co., adalah ketua Spirited Awards dan membantu mengumpulkan ribuan nominasi yang mengalir setiap tahun. Dia juga memiliki tugas yang disesalkan untuk memikul lusinan keluhan yang mengikuti dari orang-orang bar yang tidak puas yang merasa diremehkan karena kelalaian mereka. Jarang sekali ucapan terima kasih muncul di kotak masuknya.

Selama beberapa tahun pertama, Spirited Awards dan 50 Best tampaknya menjadi perayaan yang sangat bagus dari beberapa yang terbaik dan tercerdas di industri kami, kata Ford. Kebanyakan orang senang dengan para pemenang. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, itu menjadi jauh lebih panas. Orang-orang sekarang melobi dan bersaing. Orang-orang menjadi jahat tentang pemenang dan banyak mengeluh. Sentimen berubah.

Ford mengundurkan diri tahun lalu dan menyerahkan obor kepada Charlotte Voisey, anggota terhormat dari komunitas bar global yang berbasis di New York. Ketika saya berbicara dengannya baru-baru ini, dia belum mengirim email yang berisi kemarahan—belum. Dia memang mengingatkan saya, dengan bercanda, bahwa daftar nominasi terakhir baru saja keluar dan mungkin akan menaikkan alis, seperti biasanya. Pemenang akan diumumkan dalam upacara gala pada 22 Juli. Penderitaan dan ekstasi akan berbagi tagihan yang sama, tidak diragukan lagi.

Dante , bar yang saya jalankan di New York City, saat ini berada di peringkat No. 34. Berada di daftar itu bersama begitu banyak rekan berbakat saya adalah salah satu pencapaian besar dalam karir saya. Dan tidak diragukan lagi bahwa itu telah membantu bisnis kami.

Jacob Briars adalah duta merek lama, sekarang dengan Bacardi , yang telah duduk di berbagai panel penghargaan selama dekade terakhir, termasuk dua yang besar yang disebutkan di atas. Saya pikir kami memperbaiki banyak masalah dengan penghargaan Tales, kata Briars. Kami membuat penjurian lebih transparan dan secara umum membuat penghargaan lebih kredibel. Mereka tidak sempurna dengan cara apa pun, tetapi kami terus berusaha meningkatkannya setiap tahun.

Banyak tantangan, kata Briars, datang dari logistik semata. Mungkin penghargaan itu sendiri terlalu besar, katanya. Dan itu berlipat ganda untuk penghargaan internasional. Kami terus mengandalkan panel juri dan berharap mereka semua mencoba tempat baru dan membuka mata mereka.

Satu hal yang pasti: Memenangkan penghargaan bar utama dapat berdampak besar pada bisnis Anda. Sean Muldoon, dari New York City's Dead Rabbit, yang merupakan penerima penghargaan, mengatakan bahwa menang besar pada tahun 2009—membawa pulang Menu Koktail Terbaik Dunia, Pilihan Minuman Terbaik Dunia, dan Bar Koktail Terbaik Dunia untuk Belfast's Hotel Pedagang —membantu mendorongnya menjadi sorotan.

Penghargaan 50 Bar Terbaik Dunia.

Memenangkan penghargaan ini adalah katalis untuk akhirnya sampai ke New York, kata Muldoon. Kami tidak akan membuat koneksi yang kami lakukan dan tidak akan didukung secara finansial untuk membuka The Dead Rabbit tanpa pengakuan global itu. Acara-acara ini membantu kami untuk tetap relevan di era persaingan yang ketat.

Dante.

Alex Kratena berbagi persaingan persahabatan dengan Muldoon dan mitra bisnisnya, Jack McGarry, selama beberapa tahun sebagai hotel The Langham artesis di London dinobatkan sebagai The World's Best Bar pada empat kesempatan berturut-turut ketika dia memimpin. Dia setuju bahwa penghargaan itu mengangkat karirnya. Baik dia dan rekannya, Simone Caporale, juga dinobatkan sebagai Bartender Internasional Tahun Ini di Tales of the Cocktail.

Meskipun mereka berdua telah meninggalkan Artesian, Kratena menunjukkan bahwa penghargaan inilah yang mengarah pada aliran pertunjukan kelas atas yang stabil. Saya sangat berterima kasih atas semua penghargaan yang kami terima, katanya. Mereka benar-benar mengubah hidup kami dan membantu karier kami. Saya pikir tidak penting untuk memenangkan penghargaan, tetapi jika Anda menang, maka penting untuk mengetahui apa yang harus dilakukan dengan mereka.

Dengan cara yang sama seperti para pembuat anggur menyesuaikan anggur yang mendapat skor tinggi dan studio Hollywood mengatur waktu rilis mereka bertepatan dengan musim Oscar, apakah pemilik bar sekarang membuka bar dengan tujuan memenangkan penghargaan? Dan jika demikian, apa sebenarnya yang diperlukan untuk menciptakan 'bar terbaik dunia'?

Charlotte Voise. Jennifer Mitchell

Ini adalah puncak dari hal-hal kecil, kata Muldoon. Setiap bagian dari operasi Anda perlu dipikirkan dengan gagasan 'Apakah ini yang terbaik di dunia?' Pada akhirnya, detail itu penting.

Atau sebagai wakil editor Minuman Internasional, Hamish Smith, mengatakan: Penghargaan ini hanya mencerminkan pandangan ahli dari elit industri. Jika Anda bertanya kepada orang yang tepat, Anda harus mendapatkan ide yang cukup bagus tentang apa yang membuat 'bar terbaik'.

Artesis di London biasa memberi beberapa pelanggan segelas sampanye gratis pada saat kedatangan, kata Ford. Itu adalah langkah kelas yang akan meningkatkan kualitas pengalaman Anda. Apakah itu membantu mereka diperhatikan sebagai salah satu bar terbaik di dunia? Tentu saja!

Penghargaan 50 Bar Terbaik Dunia dimulai sebagai jajak pendapat di sebuah majalah pada tahun 2011. Ketika Smith menjadi editor, perannya adalah menjadikannya merek global. Dia mulai dengan merekrut pemilih, meningkatkan akademi dari 227 menjadi 476 pemilih (dari 56 negara), sehingga menciptakan ratusan lebih dari apa yang dia sebut duta merek.

Bar belakang The Dead Rabbit dengan Tales of the Cocktail dan penghargaan 50 Bar Terbaik Dunia.

Sekarang para duta besar itu sedang dirayu lebih dari sebelumnya. Fakta bahwa nama hakim dipublikasikan untuk dilihat semua orang membuat ini lebih mudah. Saya melihat ini sebagai masalah. Sebagai juri, saya menerima menu koktail terbaru dan siaran pers dari lusinan bar di seluruh dunia yang berlomba-lomba untuk masuk dalam daftar. Ini tidak pernah terjadi sampai baru-baru ini. Dengan standar bar yang sekarang berada pada titik tertinggi sepanjang masa, persaingan sangat ketat, dan bar melakukan apa pun untuk menonjol dari yang lainnya, termasuk mendapatkan dukungan dari para juri dengan memikat mereka ke wilayah mereka untuk menilai kompetisi koktail.

Karena 50 Restoran Terbaik Dunia semakin berpengaruh, kami merasa perlu bagi para pemilih untuk tetap anonim untuk melindungi dari penargetan langsung oleh pelobi, kata William Drew, editor grup dan kepala W50BB yang mengawasi kedua 50 penghargaan Terbaik.

Tapi bagaimana dengan anonimitas untuk hakim bar? 50 Bar Terbaik Dunia jauh lebih muda, tetapi karena profil dan kedudukan penghargaan dan daftar semakin disemen secara global, kami akan berupaya memperkenalkan anonimitas pada disiplin ini juga, katanya.

Jadi, mungkin saja di masa depan, seiring dengan berkembangnya penghargaan ini, lapangan permainan akan merata, membuat bar menghabiskan lebih sedikit waktu untuk melobi perhatian dan lebih banyak waktu melakukan yang terbaik: melayani tamu yang haus.

Tidak ada cara untuk memenangkan penghargaan ini tanpa menunjukkan keramahan yang luar biasa, kata Bobby Heugel, pemilik beberapa bar pemenang penghargaan di Houston. Keramahan seharusnya menjadi sikap tak tergoyahkan yang diberikan kepada semua tamu yang berjalan melewati pintu bar. Itu tidak dialokasikan untuk teman dan rekan atau, lebih khusus, hakim atau jurnalis yang dikenal. Bar secara aktif memantau pemilih dan pemberi pengaruh untuk memastikan mereka meningkatkan peluang mereka untuk memenangkan penghargaan dengan memberikan pengalaman yang tidak biasa kepada individu-individu tersebut.

Jadi siapa juri ini dan bagaimana mereka dipilih? Sejak awal, saya menemukan bahwa mereka yang bekerja untuk perusahaan spirit menjadi hakim yang hebat karena mereka memiliki anggaran untuk bepergian dan mengunjungi lebih banyak bar daripada kebanyakan, kata Ford. Apa yang perlu ditanyakan kepada duta merek tersebut, bagaimanapun, adalah untuk menghilangkan bias dari pemungutan suara untuk akun favorit mereka, dan sebagian besar, mereka melakukannya. Namun banyak juga penulis dan konsultan yang juga menjadi juri karena banyak mendapatkan karya internasional.

Jim Meehan, dari ketenaran PDT, telah memenangkan The World's Best Bar oleh Minuman Internasional pada tahun 2011 dan Tales of the Cocktail pada tahun 2009. Banyak juri adalah mentor dan idola saya, yang membuat pengakuan itu semakin berharga bagi saya saat itu, katanya.

Artesis.

Ketika kami diakui sebagai bar No. 1 di daftar 50 Teratas pertama, itu tidak mendapat perhatian dari media global seperti sekarang ini, kata Meehan. Pada akhirnya, kami tidak bekerja untuk penghargaan, dan saya tidak pernah memposting klip media di bar atau menampilkan penghargaan kami, karena saya tidak pernah ingin mereka memberi staf kami keyakinan palsu tentang apa yang kami lakukan. Anda hanya sebagus pengalaman tamu terakhir, dan sementara penghargaan adalah tepukan yang sangat bagus, mereka tidak memasukkan uang ke kasir atau membuat minuman Anda terasa lebih enak.

Seseorang hanya perlu melihat berbagai halaman media sosial bar dan bartender untuk melihat permainan itu bekerja. Banyak yang menandai #Worlds50BestBars (atau yang serupa) dalam upaya untuk mengkampanyekan putaran pemungutan suara berikutnya. Jonathan Downey, pelopor dalam adegan bar London yang Susu & Madu terpilih sebagai Bar Terbaik Dunia pada tahun 2009 dan 2010, memiliki pendapat tentang masalah tersebut.

Obsesi saat ini dengan penghargaan benar-benar tidak sehat, dan saya berharap itu segera berubah, katanya. Ada teriakan yang tidak pantas untuk penghargaan dan perhatian, dan itu mengorbankan kesenangan. Pada dasarnya konyol untuk dapat mencalonkan diri Anda untuk sebuah penghargaan dan kemudian memalukan berada di seluruh media sosial mendesak orang untuk memilih Anda.

Simone Caporale, kiri, dan Alex Kratena. Jennifer Mitchell

Kita seharusnya berada di industri ini untuk menjaga para tamu yang berjalan melewati pintu kita, kata Heugel. Sangat jelas bahwa prioritas bagi banyak bar adalah memenangkan penghargaan. Tentu saja, itu tidak dapat dilakukan tanpa standar yang luar biasa, tetapi memiliki standar yang tinggi dan menjalin hubungan yang berarti dengan para tamu belum tentu merupakan hewan yang sama. Jiwa hilang dalam satu pengejaran dan bukan yang lain.

Awal tahun ini, media tangkas menjual W50BB ke perusahaan yang berbasis di Inggris Media Bisnis William Reed . Minuman Internasional berlanjut sebagai mitra media, dengan Smith menambahkan: Menumbuhkan entitas adalah langkah alami bagi merek. William Reed dapat membawanya ke tingkat yang lebih tinggi, membawa bar dan bartender lebih dekat ke konsumen.

Tapi apakah mereka menciptakan monster? Apakah dunia bar benar-benar gila mengejar penghargaan seperti itu?

Januari lalu, saya pergi ke London untuk menghadiri P(kami) Simposium , acara sepanjang hari yang berfokus pada penghargaan dan tempat mereka di industri. Itu dihadiri oleh beberapa nama besar di dunia bar. Diketuai oleh Meehan, panel tersebut dikuratori oleh Kratena dan termasuk beberapa tokoh terkenal lainnya seperti Drew, Ford, Ryan Chetiyawardana dan Zdenek Kastanek.

Tim Dead Rabbit dengan acara The World's Best Bars membawakan Tom Sandham, paling kiri, dan David Wondrich, paling kanan, di W50BB di London.

Selama berjam-jam, kami duduk di sekitar ruang konferensi hotel menyodok dan mendorong masalah ini, tanpa pernah sampai pada hasil yang jelas. Lagi pula, kami termasuk di antara mereka yang paling diuntungkan dari penghargaan, yang melihat karier kami lepas landas dan rekening bank tumbuh setelahnya. Apakah mengherankan bahwa kami agak ragu untuk mengkritik mereka dengan keras?

Prognosisnya, pada akhirnya, tidak jelas, dengan satu komentator di antara hadirin menyatakan semuanya membosankan.

Orang-orang sadar bahwa penghargaan dapat berdampak besar pada karier mereka, kata Briars ketika saya berbicara dengannya beberapa bulan kemudian. Saya tahu bartender yang telah menggunakan penghargaan untuk mendapatkan visa atau mendapatkan investor atau membuka bisnis. Bukankah itu hanya naluri bisnis yang bagus?

Tetapi dalam bisnis di mana visibilitas sama dengan kesuksesan, bagaimana bar di pasar yang lebih kecil membuat cukup kebisingan untuk bersaing? Ini adalah masalah yang banyak dipikirkan Briars.

Tolong Jangan Memberitahu.

Selalu ada masalah bias, kata Briars. New York dan London biasanya akan memiliki banyak nominasi karena mereka dipandang sebagai 'ibukota koktail dunia' dan, oleh karena itu, cenderung memiliki lebih banyak juri industri juga. Apakah itu berarti bar yang bagus tidak bisa berada di tempat lain? Tentu saja tidak, tetapi Anda harus lebih baik dalam membuat kebisingan daripada tempat di kota yang lebih besar.

Dan ledakan kompetisi koktail beranggaran besar seperti Bacardi Legacy, Chivas Masters dan Kelas Dunia USBG Diageo tidak dapat diabaikan ketika datang untuk membawa perhatian, dan hakim, ke kota tertentu.

Ditambah dengan terus meningkatnya pertunjukan bar internasional, yang juga menyoroti pasar-pasar yang lebih kecil dan berkembang ini—seperti yang telah mereka lakukan dalam daftar 50 Restoran Terbaik Dunia—dan Anda memiliki mesin penghargaan yang tampaknya akan menarik perhatian semua orang. silinder.

Jika kita tidak memiliki penghargaan ini, dengan apa kita akan menggantinya? tanya Briar. Skor yel? Facebook suka? Kita memiliki kebutuhan bawaan untuk menilai dan mengukur diri kita sendiri terhadap rekan-rekan kita, baik di sekolah, karir atau kehidupan. Ini mendorong orang untuk menjadi lebih baik dan memberi mereka tolok ukur untuk industri. Mengapa kita ingin menyingkirkan penghargaan yang mengakui bar dan bartender melakukan pekerjaan luar biasa yang mungkin tidak akan pernah mendapatkan penghargaan atas usaha mereka?